等到花胜竹从模拟器中头晕脑胀地爬出来，已经是十六小时之后。此时其余队友都已经陆陆续续地回去休息，除了她以外，训练室内只有角落还有一台亮着光。她看了眼通讯频道里暗下的头像，同时打开了刚刚于零点更新的战报，心中盘算着接下来叁周的任务。刚开始发来的战报仅仅是第十二星区叛乱，但是在常曦出征那段时间，十叁星区也宣布了恢复帝国统治——直到这时候，花胜竹才意识到原来她们口中的叛军，实际上打着的旗号是一个几百年前还作为一个星际帝国存在的整体，名为厄因佩奥帝国。到今天，经过两年的不懈努力和拉扯，已有叁分之一的十叁星区和二分之一的十二星区重回联邦掌握下，只是大量被俘虏的联邦军官，其中还包括许多普通职员，被撤退的叛军一并带走了。虽然没有明说，但是花胜竹细品了战报背后藏着的意味，咂摸出几分不那么强硬的意图。而特训队作为非正式入伍的候选士兵，她们的任务大概不会需要直面叛军，也不知道到时候会按照什么样的方式分配。想想也合理，上次碎星舰队已经带走了很多预备毕业生，才导致这次去的人当中机甲师的比率尤其高。考虑到续航和维修等问题，全员机甲师的小队在正面战场上出现的其实不多，星舰上搭载的粒子炮等大型对星武器才是最主要的攻击手段。而如果是近地面的大气层内的战斗，则会以像是战斗机一样但体积更大的飞行器为主。这并不是因为机甲的杀伤力不足，而是因为前十年太多机甲师阵亡，曾导致一整颗星球无人可开机甲的尴尬情况。并且拥有精神力天赋的人本就万中无一，用一个就少一个，所以十分珍惜现有的机甲师们。如果是正式的机甲师队伍，一般会以十到二十人为一队，包括机修兵和医疗兵等辅助兵种，负责接应机甲的地面或空中小队需要在机甲师出击时紧紧跟随在后方，确保能第一时间将失去作战能力的机甲平安带回。而她们这些机甲师们将需要在这周内定下自己之后使用的机甲型号，在实际操作中完成和队友的磨合。时间紧迫，她还从来没有在现实带着普通人一起训练过，得抓紧了。安静的训练室内，花胜竹拧紧了瓶盖，把空瓶远远投向垃圾桶。空瓶划过一道完美的抛物线，哐当落进垃圾桶里。柳杏从模拟器中出来的时候，看到的就是这样的场景。只剩两人的训练室内留了两盏灯，少女弯垂着的眼睛隐于灯光的阴影中，明明隔着二十几米的距离投中了垃圾桶，她却并没有一丝放松，似乎仍然在思考着什么严肃的问题，无意识地用指关节敲击着手边的机器外壳，发出规律的闷响。她下一秒就注意到了他，瞬间收起了刚才的状态，又变回平时自信大方的样子。柳杏摸不准她的心理活动，只是本能地提高几分警惕，遥遥地看着她。花胜竹轻轻瞥了他一眼，转身从大门离开。果然，第二天教官们就要求众人提交关于自身未来所用机甲的报告。她斟酌之后，还是选择了c091作为此次出战的机甲。一日之后，总长官集结全队，将特训队全员用飞船送到了近地轨道上的一座军用空间站中。花胜竹踏上自动步道，观察着四周。巧的是，和银河军校的星舰一同抵达的，还有一架灰扑扑的星舰。虽然它的机身布满补丁，表面的字迹略有磨损，但是不影响花胜竹辨认出，这是一台本不应该出现在此的非军用星舰。而且，这艘星舰中走下来的人，一个两个的看起来也不太对劲：除了看上去年纪不小以外，她们每个人身上的军装都有些奇怪，不是这边缺了一只袖子，就是肩上一大块补丁。

而走在最前方的白发寸头女人更是嚣张，她压根就没穿军装，仅穿了一件白色背心，腰间系着一件不知是灰色还是黄色的衬衫，皮靴踩在金属地板上发出规律的踢踏声。女人犀利的眼神朝着军校生的方向一扫，花胜竹倒没觉得如何，可一旁的同学却齐齐抖了一下。花胜竹以为她们害怕对方身上的气息，仔细观察走在她周围的几人，却发现她们脸上并没有惧意，反而有些好奇：“这是哪里来的军人啊？是以前的退伍老兵吗？”“这位姥姥一看就很能打，军部真藏了不少人啊……”连走在花胜竹身侧的武周，在看到她盘结着肌肉的手臂时都露出了羡慕的神情：“你看她手臂上的纹身！那是一条龙吗？好帅啊，以后退役了我也想搞一个！”年长的女人似乎听见了她们的窃窃私语，也好奇地打量着这群对她来说显得过于年轻的学生们。每一个和她对视的同学都移开了眼神，而当她看到花胜竹时，那双带着风雪气息的眼眸微眯。花胜竹不躲不避，平静地回望着她。虽然没有上过战场，但她曾经迎面体会过常曦的杀气，非但不觉得她凶狠野蛮，反而趁此机会细细观察起了她的五官长相。女人有着一双锋锐的眼睛，眼窝深陷，和她身上的肌肉体量相比，她的面部显得格外干瘦，似乎饱经风霜，长相比实际年纪还要显得老些。因为两拨人通往的方向不同，随着两人之间的距离越拉越远，她的面容在花胜竹脑海中变得更加清晰，像极了一张她小时候见过的照片。她好像知道对方是谁了。花胜竹联接光脑，于搜索框内输入“霍小树”叁个字。霍小树是何许人？这个名字曾出现在家家户户的光幕中，曾主宰了多次她曾经担任过联邦执政官，是唯一一个非世家背景却连任叁届的人，退休之后隐